Dos continentes enmarcan una de las ciudades más bellas de la actualidad. Una mezcla que hace de Estambul una de las capitales del exotismo. La urbe vive deprisa ensimismada en su latido. Rezos coránicos y versos laicos se barajan como naipes en las manos de un prestidigitador experto. Occidente se empieza a notar a orillas del Bósforo. Todo cambia a pasos agigantados. El visitante se rinde ante la espectacularidad de su patrimonio. Estambul luce como antaño, cuando Bizancio era la capital del mundo conocido.

Estambul es la ciudad más grande de Turquía y una de las ciudades más grandes de Europa. La población de esta metrópoli se ha incrementado hasta llegar a los más de once millones de habitantes sin contar con su área metropolitana.

Hasta el año 330 se la denominó Bizancio. Después pasó a llamarse Constantinopla hasta 1453, nombre con el que se la llamó generalmente en Occidente hasta 1930. Durante el período otomano los turcos llamaban a la ciudad “Istanbul” alteración de la frase en idioma griego: “is-tan-polís” (ir a la ciudad) y se impuso como nombre oficial el 28 de marzo de 1930.

El comercio, la cultura y la industria se centralizan en Estambul, a pesar de que la capital de Turquía es Ankara desde el año 1923. La ciudad cuenta con más de una docena de universidades y es la sede del Patriarcado Ecuménico de Constantinopla, cabeza de la Iglesia Ortodoxa Griega. Más del 95 por ciento de su población practica la religión musulmana y es una ciudad muy occidentalizada.
Los lugares de interés que se concentran en la ciudad de Estambul son muy numerosos. Aquí hacemos una selección para el recién llegado con todo lo que no debe perderse.

La Mezquita Azul ( La Mezquita de Sultán Ahmet)

Ahmet I, sultán otomano, fue el impulsor de la construcción de la mezquita. Considerada la más impresionante y admirable mezquita de Estambul. Se comenzó a construir en el año 1609 y se finalizó en 1616.

Ubicada en el centro de la ciudad donde antes se erigía el hipódromo romano. Su proximidad al palacio de Topkapi propició que fuera éste el lugar elegido para su construcción. Cuenta con más de 20 mil azulejos de gran belleza, todos ellos fabricados en los hornos del palacio. También propias son sus alfombras, de los telares imperiales.

La Mezquita Solimán el Magnífico

Fue un encargo del sultán Solimán que la hizo construir entre 1550 y 1557. Su construcción la llevó a cabo Sinan, considerado el mejor arquitecto otomano del momento. La época de este sultanato está considerada como una de las más florecientes de la historia de Estambul. El imperio llegó a extenderse a límites muy parecidos a la época de Bizancio y de Justiniano. Es una de las mezquitas más espectaculares de Estambul.

El Palacio de Topkapi

El imperio Otomano fue uno de los más grandes de la historia de nuestro mundo y el Palacio de Topkapi fue su sede administrativa. Se trata del lugar más cargado de historia de la ciudad de Estambul y un punto de parada obligatoria para el turista. El Palacio recibe aproximadamente millón y medio de visitantes al año, siendo uno de los más visitados de Europa. Los primeros edificios del palacio se construyeron entre el año 1475 y 1478 encima de las ruinas de la ciudad romana. Durante los siglos posteriores, los sultanes sucesivos fueron ampliando el conjunto hasta el siglo XIX.

Con una muralla, que lo rodea, de más de cinco kilómetros, el palacio ocupa un área total de unos 700.000 Km². Tiene una de las colecciones de arte más ricas del mundo, en sus archivos están documentadas unas 65.000 piezas pero solamente el 10% de esta colección está expuesta.

La Cisterna de Yerebatan

La cisterna se utilizaba como depósito de las aguas traídas del acueducto de Valente. Fue construida en el año 532 y utilizada hasta el siglo XIV. Se restauró a mediados del siglo XIX. Se trata de un lugar donde se da un curioso eclecticismo ya que se utilizaron diferentes tipos de columnas romanas de distintas épocas. A modo de bosque, cuenta con 336 columnas que se reparten en 12 filas. El área que ocupa es de 10.000 m2 y tiene 8 metros de altura con una capacidad aproximada de unos 80.000 m3 . En el año 1987 se reabrió al público. La cisterna de Yerebatan es uno de los lugares más fascinantes de Estambul. Su visita se acompaña de música clásica y un juego de luces que hacen las delicias del visitante. Uno de los puntos curiosos de este lugar está en el ángulo izquierdo de la cisterna. Allí se descubrieron dos columnas cuyas bases reposan sobre dos cabezas de Medusa.

La Torre de Galata

La torre de 61 m de altura está construida encima de la colina de Gálata, dominando el Bósforo, el Cuerno de Oro y el mar de Mármara. Su visita es imprescindible ya que la vista panorámica que se tiene desde ella es impresionante. La altura que alcanza desde el nivel del mar es de, ni más ni menos, 140 metros y al mirador de la torre se llega después de subir 143 escaleras. Para los más perezosos también está la opción del ascensor. Ya en el siglo V se erigía en este mismo lugar una torre, pero la actual se construyó por los genoveses hacia el año 1348. Era la punta de lanza del recinto amurallado que les protegía de los ataques de Bizancio. En la época, los genoveses la llamaron "la torre de Cristo".

En la época otomana pasó a ser utilizada como prisión, más tarde como observatorio y siglos después como atalaya de vigilancia contra incendios.

La Torre de Leandro 

En una zona de roca en medio del mar se alza la Torre de Leandro, llamada por los turcos "Kiz Kulesi" (la torre de la virgen). La torre, de 1200 m2 , está situada a 200 metros de la orilla .

Según los documentos históricos, en ese lugar se construyó un castillo durante la guerra entre Atenas y Esparta en el siglo V a.d.C. Han sido muchos los usos que ha tenido este edificio a lo largo de los siglos. En el siglo XVI se utilizó como faro, más tarde como semáforo, punto de aduana, casa de retiro o cuartel. El aspecto que presenta actualmente se debe a la última reforma del siglo XIX.

CULTURA

Considerada como la capital cultural de Turquía, Estambul cuenta con un gran número de universidades públicas y otras tantas privadas. Sus museos albergan colecciones de gran valor histórico y son visitados por millones de turistas.

Museo de Santa Sofía

La Basílica de Santa Sofía está considerada como la obra más majestuosa del periodo Bizantino. La visita a este precioso edificio ya justifica nuestro viaje a Estambul. Aya Sofía, que significa “sabiduría divina”, fue construida en el año 537 y fue utilizada como iglesia hasta 1453, día de la conquista de Estambul por el imperio otomano. Su posterior uso fue como mezquita hasta el siglo XX, concretamente en el año 1934. El fundador de la República de Turquía, Mustafa Kemal Ataturk, llevó a cabo una gran restauración y en febrero de 1935 se abrió como museo.

Su base cuadrada, cubierta por una cúpula central sustentada sobre “pechinas” (sistema constructivo a base de arcos que da ligereza al conjunto) y sus dos pequeñas semi-cúpulas, hacen de la Basílica un monumento único en cuanto a su arquitectura. La cúpula central se sostiene sobre estos elementos, “pechinas”, que dejan recaer el peso arquitectónico sobre cuatro arcos, que se sustentan, a su vez, sobre cuatro columnas. Las dos semicúpulas hacen de contrafuerte de la cúpula central. Los mosaicos bizantinos que se encuentran en sus paredes interiores están considerados como unos de los más bellos de la época.

Museos Arqueológicos de Estambul

El museo del Antiguo Oriente, el Museo Arqueológico y el Çinili Kösk forman el complejo de los museos.

En el museo del Antiguo Oriente podemos encontrar importantes colecciones de antigüedades traídas de Anatolia, Egipto, Mesopotamia y Oriente Próximo.

Construido en 1891 por el arquitecto Alexandre Valuary, el Museo Arqueológico actual recogió la mayor parte de la colección, ya que el anterior edificio se había quedado pequeño. En el 1991 los edificios colindantes se empezaron a utilizar. La época griega y romana son las protagonistas. En el jardín se exponen sarcófagos y en el interior se pueden contemplar numerosos relieves y estatuas de un valor incalculable. La colección de monedas es impresionante, son más de 500.000, de la época griega, romana, bizantina e islámica.

El Çinili Kösk, uno de los edificios de mayor antigüedad del Palacio de Topkapi, fue construido en el año 1466. En el año 1967 pasó a ser el Museo de Azulejos y Cerámica Turca e Islámica.

El Museo del Palacio de Dolmabahçe

Su construcción comenzó en 1843 y finalizó en 1856. En principio destinado a vivienda de sultanes, después del sultán Abdulmecit, muchos otros sultanes prefirieron vivir en palacios más pequeños. Así pues, el Dolmabahçe se pasó a utilizar para la recepción de los embajadores extranjeros y como residencia para los invitados del estado turco.  

Con la proclamación de la República en el 1923 el palacio pasó a convertirse en la residencia de verano de Ataturk. Cuando el presidente murió en 1938, la colección del palacio se catalogó y, tras una serie de reformas, el Palacio de Dolmabahçe, pasó a inaugurarse como museo.

Su construcción imita a los palacios del Louvre de París y al de Buckingham en Londres. Pertenece al estilo renacentista otomano, una mezcla de arquitecturas muy vistosa. Del mar de Marmara se trajeron sus mármoles, de Egipto el alabrastro y las columnas de pórfido de la antigua ciudad de Pérgamo. Los techados albergan pinturas de artistas franceses e italianos y también los cuadros, componiendo un conjunto impresionante. El pintor ruso Ayvazowsky cuenta con varios cuadros de su colección en el palacio.

El Museo de la Iglesia de San Salvador en Chora 

Esta iglesia, en tiempos pasados ubicada fuera de la ciudad, contiene El Museo Kariye. La iglesia es del siglo XI y es, después de Santa Sofía, el monumento de época bizantina más importante de Estambul. Su arquitectura es espectacular y en sus paredes interiores están los mosaicos y frescos más impresionantes del siglo XIV.

DE COMPRAS

Estambul es una ciudad donde las compras tienen una importancia fundamental. El “regateo” está considerado casi como religión y sus mercados y puestos ambulantes los encontramos por toda la ciudad.

El Gran Bazar

El centro neurálgico de las compras en Estambul es el Gran Bazar. Se trata de uno de los lugares de visita obligada para quienes visitan la ciudad . El Sultán Mehmet II “el Conquistador” fue el fundador de esta gran obra del comercio. En época otomana era el centro de la vida pública. Su construcción comenzó después de la conquista, en el 1452, pero fue destruido en multitud de ocasiones por los incendios. Su renovación en el año 1954, respetó los planos originales. El gran bazar es como una pequeña ciudad, un centro comercial y de vida a la antigua usanza. Cuenta con más de cuatro mil tiendas y más de dos mil talleres. En años recientes se han añadido cafeterías, restaurantes, bancos, servicios y un centro de información.

Aunque parece un laberinto, y perderse es fácil en este bazar, su construcción responde a un plano ortogonal desde el centro. Cada calle recibe el nombre de los artículos que en ella se venden, cosa que ayuda bastante para moverse por el bazar. Los productos estrella son las alfombras, la joyería y la artesanía. No suele haber ningún tipo de problema de comunicación ya que los vendedores están acostumbrados a la afluencia de turistas y hablan varias lenguas. No hay nada mejor que tomarse un café turco o un té de manzana viendo el movimiento del Gran Bazar. Parece que el tiempo se ha parado en este lugar de la ciudad.

Textos TM y GFDL

SUBIR